北京大学是中国最早传播心理学的学府，早在1900年即开设心理学课程。1917年创立中国第一个心理学实验室，这是中国现代科学心理学的开端，是由著名教育家、北京大学校长蔡元培先生倡导的，他曾在德国莱比锡大学修习科学心理学之父冯特教授的心理学课程，为把科学心理学引入中国作出了重要贡献。

　　北京大学心理学系按综合大学规格进行全面的学科建制，从事多方面的研究，提供高质量的综合性高等教育，涵盖心理学各主要方向。心理学系现有（2007年）在职教学、科研人员32人，其中教授10人，副教授13人，讲师9人，另有博士后6人，行政、教辅、技术、后勤人员12人。心理学系拥有一级学科博士学位授予权，可授予心理学各专业理学或教育学学士、硕士、博士学位，同时设有心理学成人自学考试点，开设大专和专升本教育，还受理在职人员申请硕士、博士学位。

　　心理学系的科研领域涉及较广泛的方面，包括实验心理学，认知心理学，认知神经科学，生理心理学，心理统计与测量，发展心理学，人格与社会心理学，情绪心理学，比较心理学，临床心理学，医学心理学，工业与管理心理学，消费与广告心理学，人力资源管理、工程心理学等，这一综合特性为培养心理学高等基础与应用心理学人才奠定了重要基础。 心理学系最突出的特色之一是它的综合性学科建设。心理学系的认知神经心理学、生理心理学在国内处于领先地位，也是目前国内唯一能以灵长类动物为研究对象的心理学机构，而她的临床心理学、比较心理学、情绪心理学则是国内最早建立并最具特色的。心理学系设有心理学研究所，并设有认知神经科学研究中心、儿童发展研究中心、人格与社会心理学研究中心、人力资源评价与开发中心、临床心理学研究中心等机构。 心理学系有一系列设施服务于教学、科研各个领域，包括专用的计算机教室，各种录音录象设备，实验动物中心。心理学系拥有国内高校最多的心理学图书资料，有120多种外文专业杂志、20种中文杂志、近万卷图书的资料室。心理学系拥有一幢独立的用于生物心理学研究、教学的实验楼，一个专设的用于发展心理学研究、教学的实验室，一个独立的综合办公与研究实验楼，并与校医院合建有心理诊所。1987年，生理心理学被确立教育部重点学科，2002年，基础心理学被教育部确立为重点学科。

　　北京大学心理学系每年都吸引一批高素质的学生以优异的成绩通过全国统考进入心理学系。其中本科生经过四年的学习，大都取得优秀的成绩，成为最有竞争力的毕业生，其中85％以上继续在国内攻读研究生或进入国外著名大学深造。 心理学系与国外许多著名大学的心理学系建立有长期交流合作关系，合作包括双方互访，共同研究，共享信息，交换教学。心理学系还与相当一批外国研究机构、学者保持各种形式的学术往来。此外，心理学系与香港中文大学心理学系有长期学术合作协议。

　　近年来，报考北大心理学系研究生的人数直线上升，比如报考2006年硕士生的报名人数达600多人，考录比高达50：1，居全校之首。自1998年举办首期应用心理学专业人力资源管理方向研究生课程进修班之后，已有2000多人先后进入心理学系学习。此外，近年来报考并进入心理学系的港台地区学生及外国留学生也日益增多，体现心理学系教育逐渐国际化的趋势。

　　心理学系拥有国内一流的科研队伍，近20年来发表SCI论文数居国内高校心理学系之首。2001年SCI论文平均影响因子居北京大学之首，且为全校平均影响因子的3倍，体现心理学系科研成果的水平。99年5月，为贯彻中央政府及学校创建世界一流大学的战略，心理学系制订了学科建设、创建世界一流大学心理学系的五年规划，对心理学系教学、科研、国际合作、科技开发等方面的发展方向、规模、目标和发展模式作了充分论证和阐述，确立了把北京大学心理学系建设成中国认知神经科学及应用心理学领域的教学、科研、国际交流中心的目标。